അൻപത് വർഷങ്ങൾക്കപ്പുറമുള്ള നീണ്ട കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമിട്ട് നാല് ആർട്ടെമിസ് II (Artemis II) ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികൾ ചന്ദ്രനെ വിജയകരമായി വലംവെച്ച് മടങ്ങി രണ്ട് മാസം തികയുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ തങ്ങളുടെ അടുത്ത നിർണ്ണായക ചുവടുവെപ്പിലേക്ക് കടന്ന് അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ നാസ (NASA). ചന്ദ്രന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ മനുഷ്യന് സ്ഥിരമായി താമസിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ശാശ്വത താവളം (Moon base) നിർമ്മിക്കാനുള്ള വലിയൊരു ദൗത്യത്തിലാണ് ഏജൻസി ഇപ്പോൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നത്.
മറ്റൊരു ആകാശഗോളത്തിൽ മനുഷ്യരാശിയുടെ ആദ്യത്തെ സ്ഥിരതാമസ കേന്ദ്രം നിർമ്മിക്കുന്നതിനുള്ള ഔദ്യോഗിക റോഡ്മാപ്പ് ചൊവ്വാഴ്ച രാത്രി നാസ ഔദ്യോഗികമായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഇതിന്റെ ഭാഗമായി വിവിധ ബഹിരാകാശ റോവറുകൾക്കും ലാൻഡറുകൾക്കുമായി ഏകദേശം 1 ബില്യൺ യുഎസ് ഡോളറിന്റെ (ഏകദേശം 100 കോടി ഡോളർ) വൻ കരാറുകൾ നാസ വിവിധ കമ്പനികൾക്ക് അനുവദിച്ചു. ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണ ധ്രുവത്തിലേക്ക് (Lunar South Pole) മനുഷ്യൻ എത്തുന്നതിന് മുൻപ് അവിടെ ആവശ്യമായ എല്ലാ പ്രാഥമിക സൗകര്യങ്ങളും ഒരുക്കുന്നതിനായി 2026-ൽ തന്നെ വിക്ഷേപിക്കുന്ന മൂന്ന് പ്രത്യേക കാർഗോ ദൗത്യങ്ങളും നാസ ഇതോടൊപ്പം പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്.
“നാം ചന്ദ്രന്റെ ഉപരിതലത്തിലേക്ക് വീണ്ടും മടങ്ങിയെത്തുകയും അവിടെ സ്ഥിരമായി താമസിക്കാനുള്ള അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ, മനുഷ്യന് വിഭാവനം ചെയ്യാവുന്നതിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും അപകടകരവും കഠിനവുമായ ഒരു അന്തരീക്ഷത്തിൽ ജീവിക്കാനും പ്രവർത്തിക്കാനും ആവശ്യമായ കഴിവുകൾ മാസ്റ്റർ ചെയ്യുന്നതിനുള്ള വലിയൊരു പഠനാവസരമായിരിക്കും മനുഷ്യരുള്ളതും ഇല്ലാത്തതുമായ ഓരോ ദൗത്യങ്ങളും നൽകുന്നത്,” നാസ അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റർ ജാരെഡ് ഐസക്മാൻ വ്യക്തമാക്കി.
2026-ൽ വിക്ഷേപിക്കാൻ നാസ പ്രഖ്യാപിച്ച മൂന്ന് ലൂണാർ ബേസ് ദൗത്യങ്ങളും പ്രധാനമായും ചന്ദ്രനിൽ ഉപയോഗിക്കേണ്ട അത്യാധുനിക ഉപകരണങ്ങൾ പരിശോധിക്കുന്നതിനും ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികൾ ചന്ദ്രനിൽ ഇറങ്ങുന്നതിന് മുൻപുള്ള അപകടസാധ്യതകൾ പരമാവധി കുറയ്ക്കുന്നതിനും വേണ്ടിയുള്ളതാണ്. ഈ വർഷം നാസ ഔദ്യോഗികമായി പ്രഖ്യാപിക്കാൻ പദ്ധതിയിടുന്ന ഡസനിലധികം വരുന്ന മറ്റ് വിപുലമായ ദൗത്യങ്ങളുടെ ആദ്യ ഘട്ടമായിരിക്കും ഇത്.
ഇതിൽ ‘മൂൺ ബേസ് I’ (Moon Base I) എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ആദ്യ ദൗത്യം ജെഫ് ബെസോസിന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള ബ്ലൂ ഒറിജിൻ (Blue Origin) കമ്പനിയുടെ ലാൻഡർ ഉപയോഗിച്ചാണ് നടപ്പിലാക്കുക. ചന്ദ്രന്റെ ദക്ഷിണ ധ്രുവത്തിനടുത്തുള്ള ഒരു മലനിരയിലേക്ക് രണ്ട് സുപ്രധാന ശാസ്ത്ര ഉപകരണങ്ങൾ എത്തിക്കുകയാണ് ഇതിന്റെ ലക്ഷ്യം. റോക്കറ്റിൽ നിന്നുള്ള പുക ചന്ദ്രന്റെ ഉപരിതലവുമായി എങ്ങനെ പ്രതിപ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്ന് പഠിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക ക്യാമറകളും, ചന്ദ്രന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിലുള്ള ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങൾക്ക് തങ്ങളുടെ കൃത്യമായ സ്ഥാനം മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു റിഫ്ലക്ടറും ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.