ഇന്ത്യൻ വംശജനായ നാസ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി ഡോ. അനിൽ മേനോൻ ഉൾപ്പെടെ മൂന്ന് യാത്രികരുമായി സോയൂസ് 2.1എ റോക്കറ്റ് അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്ക് വിജയകരമായി കുതിച്ചുയർന്നു. കസാക്കിസ്ഥാനിലെ ബൈക്കണൂർ കോസ്‌മോഡ്രോമിൽ നിന്നായിരുന്നു വിക്ഷേപണം. സോയൂസ് എംഎസ്-29 പേടകത്തിലാണ് സംഘം ബഹിരാകാശ യാത്ര ആരംഭിച്ചത്.
അനിൽ മേനോനൊപ്പം റഷ്യൻ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളായ പ്യോട്ടർ ഡുബ്രോവ്, അന്ന കികിന എന്നിവരും ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. വിക്ഷേപണത്തിന് പിന്നാലെ സോയൂസ് പേടകം വിജയകരമായി ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തിയതായും പേടകത്തിലെ സംവിധാനങ്ങൾ സാധാരണ നിലയിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നതായും അധികൃതർ അറിയിച്ചു.
അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലെ ദീർഘകാല ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായാണ് മൂന്നംഗ സംഘം യാത്ര തിരിച്ചത്. ഏകദേശം എട്ട് മാസത്തോളം സംഘം ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ ചെലവഴിക്കുമെന്നാണ് റിപ്പോർട്ട്. ഈ കാലയളവിൽ വിവിധ ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങൾ, സാങ്കേതിക ഗവേഷണങ്ങൾ, നിലയത്തിന്റെ പരിപാലന പ്രവർത്തനങ്ങൾ എന്നിവയിൽ യാത്രികർ പങ്കെടുക്കും.
ബഹിരാകാശത്ത് മനുഷ്യശരീരത്തിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ, ദീർഘകാല ബഹിരാകാശ യാത്രകൾ ആരോഗ്യത്തെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നു, ഗുരുത്വാകർഷണം കുറഞ്ഞ സാഹചര്യങ്ങളിലെ മനുഷ്യശരീരത്തിന്റെ പ്രവർത്തനം തുടങ്ങിയ വിഷയങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഗവേഷണങ്ങളും ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി നടക്കും. ഭാവിയിലെ ചന്ദ്ര–ചൊവ്വ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ നിർണായക വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കുന്നതിനും ഇത്തരം പഠനങ്ങൾ സഹായകരമാകും.
ഡോക്ടറും വ്യോമസേനാ ഉദ്യോഗസ്ഥനുമായ അനിൽ മേനോന്റെ ആദ്യ ബഹിരാകാശ യാത്രയാണിത്. നാസയിൽ ഫ്ലൈറ്റ് സർജനായി പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുള്ള അദ്ദേഹം ബഹിരാകാശ യാത്രികരുടെ ആരോഗ്യപരിപാലന രംഗത്ത് വിപുലമായ അനുഭവസമ്പത്തുള്ള വ്യക്തിയാണ്. സ്‌പേസ്‌എക്‌സിന്റെ ആദ്യ ഫ്ലൈറ്റ് സർജനായും അദ്ദേഹം സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ട്. ബഹിരാകാശ യാത്രികരുടെ ആരോഗ്യവും ദീർഘകാല ദൗത്യങ്ങളിലെ ശാരീരിക വെല്ലുവിളികളും സംബന്ധിച്ച പഠനങ്ങളിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വൈദ്യശാസ്ത്ര പരിചയം നിർണായകമാകുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.
കേരളവുമായി കുടുംബവേരുകളുള്ള അനിൽ മേനോന്റെ ബഹിരാകാശ യാത്ര ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മലയാളികൾക്കും ഇന്ത്യൻ സമൂഹത്തിനും അഭിമാന നിമിഷമായി. ശാസ്ത്രം, വൈദ്യശാസ്ത്രം, ബഹിരാകാശ ഗവേഷണം എന്നീ മേഖലകളിലെ അനുഭവസമ്പത്തുമായാണ് അദ്ദേഹം ചരിത്ര ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമാകുന്നത്. പുതിയ തലമുറയ്ക്ക് ശാസ്ത്ര–ബഹിരാകാശ മേഖലകളിലേക്ക് കടന്നുവരാനുള്ള പ്രചോദനമായും അദ്ദേഹത്തിന്റെ നേട്ടം വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലെത്തുന്ന സംഘം അവിടെയുള്ള മറ്റ് യാത്രികർക്കൊപ്പം വിവിധ ഗവേഷണങ്ങളിലും ദൗത്യ പ്രവർത്തനങ്ങളിലും പങ്കാളികളാകും. ദീർഘകാല ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ സാങ്കേതികവിദ്യകളും ആരോഗ്യസംരക്ഷണ സംവിധാനങ്ങളും മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനുള്ള പരീക്ഷണങ്ങൾക്കും സംഘം നേതൃത്വം നൽകും.
സോയൂസ് എംഎസ്-29 ദൗത്യത്തിന്റെ വിജയകരമായ വിക്ഷേപണം രാജ്യങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ബഹിരാകാശ സഹകരണത്തിന്റെ മറ്റൊരു സുപ്രധാന ഉദാഹരണമായി മാറി. ഭൂമിയിലെ രാഷ്ട്രീയ ഭിന്നതകൾക്കിടയിലും ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ രംഗത്ത് നാസയും റഷ്യൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ റോസ്‌കോസ്‌മോസും സഹകരണം തുടരുന്നതിന്റെ തെളിവുകൂടിയാണ് ഈ ദൗത്യം.
ദൗത്യം വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കി സംഘം സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് ശാസ്ത്രലോകം. അനിൽ മേനോന്റെ പങ്കാളിത്തത്തോടെ ആരംഭിച്ച ഈ ദൗത്യം ഇന്ത്യയ്ക്കും മലയാളി സമൂഹത്തിനും അഭിമാനകരമായ പുതിയ അധ്യായമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.