പരിസ്ഥിതി സംഘടനകളുടെയും ചില പ്രാദേശിക സമൂഹങ്ങളുടെയും ശക്തമായ എതിർപ്പിനിടയിലും ആൽബർട്ടയിലെ കൽക്കരി ഖനി (Coal Mine) വിപുലീകരണ പദ്ധതിക്ക് ആവശ്യമായ അനുമതികൾ അനുവദിച്ചതായി ബന്ധപ്പെട്ട അധികൃതർ അറിയിച്ചു. സാമ്പത്തിക വളർച്ചയും തൊഴിലവസരങ്ങളും മുൻനിർത്തിയാണ് പദ്ധതി മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോകുന്നതെന്ന് അധികൃതർ വ്യക്തമാക്കുമ്പോൾ, പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർ ഇത് ദീർഘകാല പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുമെന്ന് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
പദ്ധതിയെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നവർ ഖനി വിപുലീകരണം നൂറുകണക്കിന് തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുമെന്നും പ്രാദേശിക സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഉണർവ് നൽകുമെന്നും വാദിക്കുന്നു. സ്റ്റീൽ നിർമ്മാണത്തിനായി ഉപയോഗിക്കുന്ന മെറ്റലർജിക്കൽ കൽക്കരിയുടെ ആവശ്യകത വർധിച്ചുവരുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ ഈ പദ്ധതി കാനഡയുടെ കയറ്റുമതിക്കും ഗുണകരമാകുമെന്നാണ് അവരുടെ വിലയിരുത്തൽ.
അതേസമയം, പരിസ്ഥിതി സംഘടനകൾ, ചില ആദിവാസി സമൂഹങ്ങൾ, പ്രാദേശിക നിവാസികൾ എന്നിവർ ഖനി വികസനം ജലസ്രോതസുകൾ, വന്യജീവികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ, ജൈവവൈവിധ്യം എന്നിവയെ ഗുരുതരമായി ബാധിക്കുമെന്നാണ് ആശങ്ക പ്രകടിപ്പിക്കുന്നത്. ഖനന പ്രവർത്തനങ്ങൾ മൂലം നദികളിലേക്കും അരുവികളിലേക്കും മലിനീകരണം വ്യാപിക്കാനും ജലത്തിന്റെ ഗുണനിലവാരം കുറയാനും സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് അവർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. കൽക്കരി ഖനികളിൽ നിന്നുള്ള സെലീനിയം പോലുള്ള ധാതുക്കൾ ജലാശയങ്ങളിലെ മത്സ്യങ്ങളെയും മറ്റ് ജീവജാലങ്ങളെയും ബാധിക്കുമെന്ന ആശങ്കയും പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർ ഉയർത്തുന്നു.
പദ്ധതിക്ക് അനുമതി നൽകിയ നടപടിക്രമത്തെക്കുറിച്ചും വിമർശനങ്ങൾ ഉയർന്നിട്ടുണ്ട്. പര്യാപ്തമായ പൊതുകേൾവിയോ ഫെഡറൽ പരിസ്ഥിതി ആഘാത വിലയിരുത്തലോ കൂടാതെയാണ് അനുമതികൾ നൽകിയതെന്നാണ് എതിർപ്പുകാർ ആരോപിക്കുന്നത്. നിയമപരമായും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിലുമായി ഈ തീരുമാനത്തിനെതിരെ തുടർനടപടികൾ സ്വീകരിക്കുമെന്നും ചില സംഘടനകൾ അറിയിച്ചിട്ടുണ്ട്.
അതേസമയം, നിലവിലുള്ള നിയമങ്ങളും പരിസ്ഥിതി മാനദണ്ഡങ്ങളും പാലിച്ചാണ് പദ്ധതിക്ക് അനുമതി നൽകിയതെന്നും, ഖനിയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ കർശനമായ നിരീക്ഷണത്തിന് വിധേയമാകുമെന്നും ബന്ധപ്പെട്ട അധികൃതർ അറിയിച്ചു. പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണം, ജലഗുണനിലവാരം, ഭൂമിയുടെ പുനരുദ്ധാരണം എന്നിവ സംബന്ധിച്ച എല്ലാ നിബന്ധനകളും കമ്പനി പാലിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്നും അവർ വ്യക്തമാക്കി.
ആൽബർട്ടയിലെ കൽക്കരി ഖനനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട വിവാദങ്ങൾ കഴിഞ്ഞ ഏതാനും വർഷങ്ങളായി പ്രവിശ്യയിലെ പ്രധാന രാഷ്ട്രീയ-പരിസ്ഥിതി വിഷയങ്ങളിലൊന്നാണ്. സാമ്പത്തിക വികസനവും പ്രകൃതി വിഭവ സംരക്ഷണവും തമ്മിൽ എങ്ങനെ സന്തുലിതാവസ്ഥ ഉറപ്പാക്കുമെന്ന ചർച്ചകൾക്കിടയിലാണ് പുതിയ അനുമതി തീരുമാനം വന്നിരിക്കുന്നത്. പദ്ധതിയെ അനുകൂലിക്കുന്നവരും എതിർക്കുന്നവരും തമ്മിലുള്ള വാദപ്രതിവാദങ്ങൾ വരും ദിവസങ്ങളിലും ശക്തമാകുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.