ജൂൺ 12-ന് അമേരിക്ക, കാനഡ, മെക്സിക്കോ എന്നീ രാജ്യങ്ങളുടെ ആതിഥേയത്വത്തിൽ ഫിഫ ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ ആരംഭിക്കാൻ വെറും ആഴ്ചകൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ, ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾക്ക് മത്സരങ്ങൾ എവിടെ കാണാൻ സാധിക്കുമെന്ന കാര്യത്തിൽ ഇപ്പോഴും വലിയ അനിശ്ചിതത്വം നിലനിൽക്കുന്നു.
ഇതിനിടയിൽ, ലോകകപ്പ് പ്രക്ഷേപണ അവകാശവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് നിലനിൽക്കുന്ന തർക്കങ്ങളിൽ നിന്നും ഔദ്യോഗികമായി പിന്മാറിക്കൊണ്ട് പൊതു പ്രക്ഷേപകരായ പ്രസാർ ഭാരതി രംഗത്തെത്തി. ഇന്ത്യയിലെ ഫിഫ ലോകകപ്പ് സംപ്രേക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുന്നതിനുള്ള അവകാശങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കാൻ തങ്ങൾക്ക് ബാധ്യതയില്ലെന്ന് പ്രസാർ ഭാരതി ഡൽഹി ഹൈക്കോടതിയെ ഔദ്യോഗികമായി അറിയിച്ചു.
ഫിഫ ലോകകപ്പ് പൊതു പ്രക്ഷേപകരായ പ്രസാർ ഭാരതിയിലൂടെ ഇന്ത്യയിൽ സംപ്രേക്ഷണം ചെയ്യുന്നുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ നിർദ്ദേശം നൽകണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ട് സമർപ്പിച്ച ഹർജി പരിഗണിക്കവെ ജസ്റ്റിസ് പുരുഷൈന്ദ്ര കുമാർ കൗരവിന് മുൻപാകെയാണ് പ്രസാർ ഭാരതി ഈ നിലപാട് വ്യക്തമാക്കിയത്. ലോകകപ്പിന്റെ ഉദ്ഘാടന മത്സരം, ക്വാർട്ടർ ഫൈനലുകൾ, സെമി ഫൈനലുകൾ, ഫൈനൽ എന്നിവ ദൂരദർശൻ (DD), ഡിഡി സ്പോർട്സ് (DD Sports) എന്നീ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളിലൂടെ സൗജന്യമായി (Free-to-air) സംപ്രേക്ഷണം ചെയ്യാൻ നടപടി വേണമെന്നായിരുന്നു ഹർജിയിലെ പ്രധാന ആവശ്യം.
എന്നാൽ മെയ് 19-ന് ഈ കേസിൽ മറ്റൊരു ട്വിസ്റ്റ് ഉണ്ടായി. ഉചിതമായ ആശ്വാസത്തിനായി മറ്റൊരു യോഗ്യതയുള്ള കോടതിയെ സമീപിക്കാനുള്ള അനുമതിയോടെ ഹർജി പിൻവലിക്കാൻ ഹർജിക്കാരനായ അഡ്വക്കേറ്റ് അവധേഷ് ബൈർവ കോടതിയുടെ അനുമതി തേടി.
നേരത്തെ, ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങൾ തത്സമയം സംപ്രേക്ഷണം ചെയ്യാൻ ഇന്ത്യയിൽ ഒരു ഔദ്യോഗിക ചാനൽ പോലുമില്ലാത്ത ഞെട്ടിക്കുന്ന സാഹചര്യം നിലനിൽക്കുന്നതിനെ തുടർന്ന് മെയ് 12-ന് ഡൽഹി ഹൈക്കോടതി വിവരസാങ്കേതിക-പ്രക്ഷേപണ മന്ത്രാലയത്തിനും പ്രസാർ ഭാരതിക്കും നോട്ടീസ് അയച്ചിരുന്നു. ഇന്ത്യയിലെ ഫുട്ബോൾ ആരാധകരുടെ എണ്ണം കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ ഇത്തരമൊരു സാഹചര്യം തികച്ചും അവിശ്വസനീയമാണ്.
ഖത്തറിൽ നടന്ന 2022 ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യൻ ടീം യോഗ്യത നേടിയിരുന്നില്ലെങ്കിൽ പോലും ആഗോളതലത്തിൽ ഫിഫയ്ക്ക് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഡിജിറ്റൽ പങ്കാളിത്തം ലഭിച്ച വിപണികളിലൊന്നായി ഇന്ത്യ മാറിയിരുന്നു. കോടതിയിൽ സമർപ്പിച്ച രേഖകൾ പ്രകാരം ആ ലോകകപ്പ് സമയത്ത് ഇന്ത്യൻ പ്രേക്ഷകരിൽ നിന്നും ഏകദേശം 74.57 കോടിയിലധികം ഡിജിറ്റൽ പ്രതികരണങ്ങളാണ് ഉണ്ടായത്. ഇത്രയും വലിയ പ്രേക്ഷക അടിത്തറയുണ്ടായിട്ടും 2026 ലോകകപ്പിന്റെ ഇന്ത്യൻ മാധ്യമ അവകാശങ്ങൾ ഇതുവരെ ഒരു ചാനലും ഔദ്യോഗികമായി സ്വന്തമാക്കിയിട്ടില്ല.
ഹർജിയിലെ വിവരങ്ങൾ അനുസരിച്ച്, 2026, 2030 ലോകകപ്പുകളുടെ ഇന്ത്യൻ സംപ്രേക്ഷക അവകാശങ്ങൾക്കായി ഫിഫ ആദ്യം നിശ്ചയിച്ചിരുന്ന തുക ഏകദേശം 100 ദശലക്ഷം യുഎസ് ഡോളറായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ത്യൻ ചാനലുകളുടെ ഭാഗത്തുനിന്നും താല്പര്യം കുറവായതിനെ തുടർന്ന് ഫിഫ ഈ തുക 35 ദശലക്ഷം യുഎസ് ഡോളറായി കുറച്ചു. ഇതിനിടയിൽ ജിയോസ്റ്റാർ (JioStar) സമർപ്പിച്ച 20 ദശലക്ഷം ഡോളറിന്റെ ബിഡ് ഫിഫ നിരസിച്ചതായും ഹർജിയിൽ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നുണ്ട്.