സമുദ്ര പാർക്കുകളിലും അക്വേറിയങ്ങളിലുമായി തടവിൽ കഴിയുന്ന തിമിംഗലങ്ങൾക്ക് പ്രകൃതിദത്ത സമുദ്രാന്തരീക്ഷത്തിൽ ജീവിക്കാൻ അവസരമൊരുക്കുന്ന Whale Sanctuary Project-ന് നോവാ സ്കോഷ്യ സർക്കാർ 20 വർഷത്തെ ലീസ് അനുവദിച്ചു. പ്രവിശ്യയുടെ കിഴക്കൻ തീരത്തുള്ള പോർട്ട് ഹിൽഫോർഡ് ബേയിലെ ക്രൗൺ ഭൂമിയും തീരജലവുമാണ് പദ്ധതിക്കായി അനുവദിച്ചിരിക്കുന്നത്. പദ്ധതിയുടെ അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്കുള്ള ഏറ്റവും നിർണായകമായ മുന്നേറ്റമാണിതെന്ന് അധികൃതർ അറിയിച്ചു.
പുതിയ ലീസ് കരാർ പ്രകാരം പദ്ധതിക്ക് അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസനം, നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ, ധനസമാഹരണം എന്നിവ കൂടുതൽ വേഗത്തിൽ മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോകാൻ സാധിക്കും. സമുദ്ര പാർക്കുകളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുന്ന ഓർക്ക (Orca), ബെലൂഗ (Beluga) തിമിംഗലങ്ങൾക്ക് വിശാലമായ പ്രകൃതിദത്ത സമുദ്രാന്തരീക്ഷത്തിൽ ജീവിതം നൽകുകയാണ് പദ്ധതിയുടെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ആദ്യത്തെ സമുദ്രതീര തിമിംഗല സംരക്ഷണ കേന്ദ്രമായി ഇത് മാറുമെന്നാണ് പദ്ധതി അധികൃതരുടെ പ്രതീക്ഷ.
ഏകദേശം 83 ഹെക്ടർ വിസ്തൃതിയുള്ള ഭൂമിയും തീരജലവും ഉൾപ്പെടുന്നതാണ് ഈ ലീസ്. നിലവിലെ കരാർ 20 വർഷത്തേക്കുള്ളതാണെങ്കിലും പിന്നീട് വീണ്ടും 20 വർഷത്തേക്ക് പുതുക്കാനുള്ള വ്യവസ്ഥയും ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. വൈദ്യുതി സൗകര്യങ്ങൾ, തുറമുഖ നവീകരണം, മൃഗപരിചരണ കേന്ദ്രങ്ങൾ, സുരക്ഷാ സംവിധാനങ്ങൾ എന്നിവയുടെ വികസന പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഉടൻ ആരംഭിക്കുമെന്ന് പദ്ധതിയുടെ ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഓഫീസർ ചാൾസ് വിനിക്ക് അറിയിച്ചു.
അതേസമയം, പദ്ധതിയെ ചൊല്ലി പ്രദേശവാസികളുടെയും ചില മത്സ്യത്തൊഴിലാളി സംഘടനകളുടെയും ഭാഗത്ത് നിന്ന് പ്രതിഷേധം തുടരുകയാണ്. മത്സ്യബന്ധന മേഖലയെയും സമുദ്രപരിസ്ഥിതിയെയും പദ്ധതി ബാധിക്കുമോയെന്ന ആശങ്കയാണ് അവർ ഉയർത്തുന്നത്. എന്നാൽ ആവശ്യമായ പരിസ്ഥിതി പഠനങ്ങളും സർക്കാർ അനുമതികളും നേടിയ ശേഷമാണ് പദ്ധതി മുന്നോട്ടുപോകുന്നതെന്നും എല്ലാ നിയമങ്ങളും പരിസ്ഥിതി മാനദണ്ഡങ്ങളും പാലിക്കുമെന്നും പദ്ധതിയുടെ നടത്തിപ്പുകാർ വ്യക്തമാക്കി.
ജൂണിൽ നടന്ന ശിലാസ്ഥാപന ചടങ്ങിന് ശേഷമാണ് ഈ ലീസ് ഔദ്യോഗികമായി ഒപ്പുവെച്ചത്. കൂടാതെ Assembly of Nova Scotia Mi’kmaw Chiefs-നുമായി ധാരണാപത്രം ഒപ്പുവെച്ചതും പദ്ധതിക്ക് കൂടുതൽ പിന്തുണ നേടിക്കൊടുത്തിട്ടുണ്ട്. ഈ സംരക്ഷണ കേന്ദ്രം പൂർത്തിയാകുന്നതോടെ സമുദ്ര സസ്തനികളുടെ സംരക്ഷണ രംഗത്ത് കാനഡയ്ക്ക് ആഗോള ശ്രദ്ധ നേടാനാകുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.
നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ പൂർത്തിയായ ശേഷമേ ആദ്യ തിമിംഗലങ്ങളെ സംരക്ഷണ കേന്ദ്രത്തിലേക്ക് മാറ്റുകയുള്ളൂ. അതിനായി കൂടുതൽ ഫണ്ട് സമാഹരിക്കുകയും ആവശ്യമായ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ ഒരുക്കുകയും വേണം. തടവിൽ കഴിയുന്ന തിമിംഗലങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ സ്വാഭാവികവും വിശാലവുമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ ഒരുക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ മുന്നോട്ടുപോകുന്ന ഈ പദ്ധതി സമുദ്ര ജീവി സംരക്ഷണ രംഗത്തെ ഒരു സുപ്രധാന നാഴികക്കല്ലായി മാറുമെന്നാണ് വിദഗ്ധരുടെ വിലയിരുത്തൽ.