ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് വനിതാ ഹോക്കിയിൽ ചരിത്രനേട്ടവുമായി ഇന്ത്യൻ വനിതാ ടീം. 44 വർഷത്തെ നീണ്ട കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമിട്ട് ഫൈനലിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ ചൈനയെ 1-0ന് പരാജയപ്പെടുത്തി ഇന്ത്യ സ്വർണമെഡൽ സ്വന്തമാക്കി. ജപ്പാനിലെ ഐച്ചി-നഗോയയിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ ഫൈനലിൽ അവസാന നിമിഷം വരെ മികച്ച പ്രതിരോധം കാഴ്ചവെച്ചാണ് ഇന്ത്യൻ താരങ്ങൾ ചരിത്രവിജയം കുറിച്ചത്. 1982ൽ ഡൽഹിയിൽ നടന്ന ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിലാണ് ഇന്ത്യ ഇതിന് മുമ്പ് വനിതാ ഹോക്കിയിൽ സ്വർണം നേടിയത്. അതിനുശേഷം 44 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിനാണ് ഇപ്പോൾ വിരാമമായിരിക്കുന്നത്.
മത്സരത്തിന്റെ പത്താം മിനിറ്റിൽ ലാൽറെംസിയാമി നേടിയ തകർപ്പൻ ഗോളാണ് ഇന്ത്യയുടെ വിജയത്തിൽ നിർണായകമായത്. സാക്ഷിയുടെ പാസിൽ നിന്ന് പന്ത് സ്വീകരിച്ച ലാൽറെംസിയാമി ശക്തമായ റിവേഴ്സ് സ്റ്റിക്ക് ഷോട്ടിലൂടെ ചൈനീസ് ഗോൾവല കുലുക്കുകയായിരുന്നു. താരത്തിന്റെ 200-ാമത്തെ അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരമായിരുന്നു ഈ ഫൈനൽ എന്നതും നേട്ടത്തിന്റെ മാറ്റ് വർധിപ്പിച്ചു. നിർണായക മത്സരത്തിൽ ഗോൾ നേടി ടീമിന് സ്വർണം സമ്മാനിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് താരത്തിന്റെ കരിയറിലെ അവിസ്മരണീയ നിമിഷമായി. ഗോൾ നേടിയതിന് പിന്നാലെ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ലീഡ് നിലനിർത്തുക എന്നതായിരുന്നു പ്രധാന വെല്ലുവിളി. ശക്തമായ ആക്രമണവുമായി ചൈന തുടർച്ചയായി ഇന്ത്യൻ ഗോൾമുഖത്ത് സമ്മർദം ചെലുത്തി. പന്തിന്റെ നിയന്ത്രണത്തിൽ ചൈന പല ഘട്ടങ്ങളിലും മുന്നിലെത്തിയെങ്കിലും ഇന്ത്യൻ പ്രതിരോധനിര മികച്ച ഏകോപനത്തോടെ ആക്രമണങ്ങളെ തടഞ്ഞു. താരങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ആശയവിനിമയവും കൃത്യമായ പൊസിഷനിങ്ങും ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധത്തെ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കി. ഗോൾകീപ്പർ സവിത പുനിയയുടെ പ്രകടനവും വിജയത്തിൽ നിർണായകമായി. ചൈനയ്ക്ക് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി സ്ട്രോക്ക് സവിത തകർപ്പൻ സേവിലൂടെ തടഞ്ഞത് മത്സരത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണായക നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായി. ചൈനയുടെ സമനില ഗോൾ ശ്രമങ്ങളെ പലതവണ തടഞ്ഞ സവിതയും പ്രതിരോധനിരയിലെ താരങ്ങളും ഇന്ത്യയുടെ ഏകഗോൾ ലീഡ് അവസാന വിസിൽ വരെ സംരക്ഷിച്ചു. അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ ചൈന ഗോൾകീപ്പറെ പിൻവലിച്ച് അധിക ഫീൽഡ് താരത്തെ ഇറക്കി ആക്രമണം ശക്തമാക്കിയെങ്കിലും ഇന്ത്യൻ താരങ്ങൾ പതറാതെ പിടിച്ചുനിന്നു.
ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ ഈ നേട്ടം 44 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമിടുന്നതിലുപരി വനിതാ ഹോക്കിയുടെ വളർച്ചയിലെ സുപ്രധാന അധ്യായം കൂടിയാണ്. 1998ലും 2018ലും ഇന്ത്യ ഫൈനലിനടുത്തെത്തിയെങ്കിലും സ്വർണം നേടാനായിരുന്നില്ല. ഇത്തവണ ശക്തരായ ചൈനയെ മറികടന്ന് കിരീടം സ്വന്തമാക്കിയതോടെ ഏഷ്യൻ വനിതാ ഹോക്കിയിലെ ഇന്ത്യയുടെ സ്ഥാനം വീണ്ടും ഉറപ്പിക്കാനായി. ഈ സ്വർണനേട്ടത്തോടെ ഇന്ത്യൻ വനിതാ ടീം 2028-ൽ ലോസ് ആഞ്ചലസിൽ നടക്കുന്ന ഒളിമ്പിക്സിനും നേരിട്ട് യോഗ്യത നേടി. ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് ജേതാക്കളെന്ന നിലയിൽ ലഭിച്ച ഈ യോഗ്യത ടീമിന് മറ്റൊരു വലിയ നേട്ടമാണ്. ഒളിമ്പിക്സ് വേദിയിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കാനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പുകൾക്ക് ഈ വിജയം വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകും.
ടീം ക്യാപ്റ്റൻ സലിമ ടേറ്റെയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ താരങ്ങൾ കാഴ്ചവെച്ച കൂട്ടായ പരിശ്രമവും പരിശീലകരുടെയും പിന്തുണാ സംഘത്തിന്റെയും പ്രവർത്തനവും ഈ വിജയത്തിന് പിന്നിലുണ്ട്. ആക്രമണത്തിലും പ്രതിരോധത്തിലും ഒരുപോലെ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച ഇന്ത്യൻ ടീം നിർണായക മത്സരത്തിലെ സമ്മർദം വിജയകരമായി അതിജീവിച്ചു. വ്യക്തിഗത മികവിനൊപ്പം ടീം സ്പിരിറ്റും അച്ചടക്കവും എത്രത്തോളം പ്രധാനമാണെന്ന് ഈ ഫൈനൽ വീണ്ടും തെളിയിച്ചു.
ഇന്ത്യൻ വനിതാ ഹോക്കിയുടെ ചരിത്രത്തിൽ അഭിമാനത്തോടെ രേഖപ്പെടുത്തപ്പെടുന്ന ഈ വിജയം രാജ്യത്തെ കായികപ്രേമികൾക്ക് വലിയ ആവേശമാണ് സമ്മാനിച്ചിരിക്കുന്നത്. പുതിയ തലമുറയിലെ വനിതാ താരങ്ങൾക്കും ഹോക്കിയിലേക്ക് കടന്നുവരാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പെൺകുട്ടികൾക്കും ഈ നേട്ടം പ്രചോദനമാകും. 44 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് ശേഷം ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായി തിരിച്ചെത്തിയ ഇന്ത്യൻ വനിതകൾ ഇനി ലക്ഷ്യമിടുന്നത് ലോസ് ആഞ്ചലസ് ഒളിമ്പിക്സിലെ മികച്ച പ്രകടനമാണ്.