അടിമത്തത്തെ നിയമവിധേയമാക്കുന്നതിൽ വത്തിക്കാന്റെ ചരിത്രപരമായ പങ്കിനെക്കുറിച്ച് കത്തോലിക്കാ സഭ ഇതുവരെ നടത്തിയതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും ശക്തമായ അംഗീകാരം തിങ്കളാഴ്ച ലിയോ പതിനാലാമൻ മാർപ്പാപ്പ പുറപ്പെടുവിച്ചു. കൊളോണിയൽ കാലഘട്ടത്തിൽ ക്രിസ്ത്യാനികളല്ലാത്തവരെ അടിമകളാക്കാൻ അനുവദിച്ച നൂറ്റാണ്ടുകളുടെ നിശബ്ദതയ്ക്കും സഭയുടെ പിന്തുണയുള്ള സംവിധാനങ്ങൾക്കും അദ്ദേഹം ക്ഷമ ചോദിച്ചു.
അമേരിക്കയിൽ ജനിച്ച ആദ്യത്തെ പോപ്പ്, തന്റെ ആദ്യ ചാക്രികലേഖനമായ മാഗ്നിഫിക്ക ഹ്യൂമാനിറ്റാസിൽ (മനോഹരമായ മാനവികത), അടിമത്തത്തെ സഭ വൈകിയ രീതിയിൽ അപലപിച്ചതിനെ “ക്രിസ്ത്യൻ ഓർമ്മയിലെ ഒരു മുറിവ്” എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുകയും സ്ഥാപനത്തിനുവേണ്ടി ഔപചാരികമായി ക്ഷമ ചോദിക്കുകയും ചെയ്തു.
“ഇതിന്, സഭയുടെ പേരിൽ, ഞാൻ ആത്മാർത്ഥമായി ക്ഷമ ചോദിക്കുന്നു,” ലിയോ എഴുതി.
ട്രാൻസ്-അറ്റ്ലാന്റിക് അടിമക്കച്ചവടത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടിരുന്ന ക്രിസ്ത്യാനികളുടെ പ്രവൃത്തികൾക്ക് മുൻ പോപ്പുകൾ ക്ഷമാപണം നടത്തിയിരുന്നെങ്കിലും, ഔദ്യോഗിക പാപ്പൽ ഉത്തരവുകൾ വഴി അടിമത്തത്തിന് അംഗീകാരം നൽകുന്നതിലും നിയമവിധേയമാക്കുന്നതിലും പരിശുദ്ധ സിംഹാസനം വഹിച്ച പങ്ക് ലിയോയ്ക്ക് മുമ്പുള്ള ഒരു പോപ്പും നേരിട്ട് അംഗീകരിച്ചിരുന്നില്ല.
കൊളോണിയൽ കാലഘട്ടത്തിലെ അടിമത്തത്തെ നിയമവിധേയമാക്കുന്നതിലും നിലനിർത്തുന്നതിലും സഭയുടെ സ്വന്തം പങ്ക് നേരിടണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ട കറുത്ത വർഗക്കാരായ കത്തോലിക്കർ, ചരിത്രകാരന്മാർ, വംശീയ വിരുദ്ധ വക്താക്കൾ എന്നിവരിൽ നിന്ന് പതിറ്റാണ്ടുകളായി നേരിട്ടുള്ള ഉത്തരവാദിത്തത്തെ എതിർത്തിരുന്ന വത്തിക്കാൻ, മനുഷ്യരുടെ കഷ്ടപ്പാടുകളിൽ വിശാലമായ ഖേദപ്രകടനങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ ഒളിക്കുന്നതിനുപകരം, ക്ഷമാപണം ഒരു നിർണായക നിമിഷമായി.
വത്തിക്കാൻ പിന്തുണയുള്ള ഉത്തരവുകൾ കൊളോണിയൽ വികാസത്തെയും ആഫ്രിക്കയിലും അമേരിക്കകളിലുമുള്ള ക്രിസ്ത്യാനികളല്ലാത്തവരുടെ അടിമത്തത്തെയും ന്യായീകരിക്കാൻ സഹായിച്ചപ്പോൾ, ലിയോയുടെ ക്ഷമാപണം സഭാ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വേദനാജനകമായ ഒരു അധ്യായത്തെ സ്പർശിച്ചു.
ഏറ്റവും കൂടുതൽ പരാമർശിക്കപ്പെടുന്ന ഉദാഹരണങ്ങളിലൊന്ന് 1452-ൽ, നിക്കോളാസ് അഞ്ചാമൻ മാർപ്പാപ്പ പുറപ്പെടുവിച്ച മാർപ്പാപ്പയുടെ ഉത്തരവാണ്. അക്രൈസ്തവ ജനതയെ “ആക്രമിക്കാനും കീഴടക്കാനും കീഴ്പ്പെടുത്താനും” അവരെ “ശാശ്വത അടിമത്തത്തിലേക്ക്” ചുരുക്കാനും പോർച്ചുഗലിന് അനുമതി നൽകിക്കൊണ്ട് അദ്ദേഹം ഡം ഡൈവേഴ്‌സസ് എന്ന ഉത്തരവ് പുറപ്പെടുവിച്ചു.
ആഫ്രിക്കയിലും അമേരിക്കകളിലും കൊളോണിയൽ വ്യാപനത്തെ ന്യായീകരിക്കാൻ യൂറോപ്യൻ സാമ്രാജ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന ദൈവശാസ്ത്രപരവും നിയമപരവുമായ ചട്ടക്കൂടായ “കണ്ടെത്തലിന്റെ സിദ്ധാന്തം” എന്നറിയപ്പെടുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി ഈ ഉത്തരവ് പിന്നീട് മാറി.
2023-ൽ വത്തിക്കാൻ കണ്ടെത്തലിന്റെ സിദ്ധാന്തം ഔദ്യോഗികമായി നിരസിച്ചെങ്കിലും, യഥാർത്ഥ ഉത്തരവുകളെയോ നൂറ്റാണ്ടുകളായി അവ ഉണ്ടാക്കിയ നാശനഷ്ടങ്ങളെയോ സഭ ഒരിക്കലും പൂർണ്ണമായി അഭിസംബോധന ചെയ്തിട്ടില്ലെന്ന് വിമർശകർ വാദിച്ചു.