ആർട്ടിക് മേഖലയിൽ കടൽമഞ്ഞ് (Sea ice) ചുരുങ്ങുന്നത് മൂലം ധ്രുവക്കരടികൾ കരയിൽ കൂടുതൽ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നതാണ് അവ മനുഷ്യരുമായി സമ്പർക്കത്തിൽ വരാൻ പ്രധാന കാരണമെന്ന് പുതിയ ഗവേഷണ റിപ്പോർട്ട് വ്യക്തമാക്കുന്നു. സസ്‌കാച്ചെവൻ, മാനിറ്റോബ സർവ്വകലാശാലകളിലെ ഗവേഷകർ 11 വർഷം നീണ്ടുനിന്ന പഠനത്തിനൊടുവിലാണ് ഈ നിഗമനത്തിലെത്തിയത്. കാനഡയുടെ വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിൽ ധ്രുവക്കരടികൾ ജനവാസ മേഖലകളിലേക്ക് കടക്കുന്നത് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം ലഭിക്കാത്തതുകൊണ്ടാണെന്ന മുൻ ധാരണകളെ തിരുത്തുന്നതാണ് ഈ പഠനം. കടൽമഞ്ഞ് ഉരുകുന്നത് വഴി കരടികൾക്ക് അവയുടെ സ്വാഭാവിക ഇരയായ സീലുകളെ വേട്ടയാടാൻ കഴിയാതെ വരികയും, കരയിൽ കൂടുതൽ സമയം തുടരേണ്ടി വരികയും ചെയ്യുന്നത് മൂലമാണ് മനുഷ്യരുമായുള്ള ഏറ്റുമുട്ടലുകൾ വർദ്ധിക്കുന്നതെന്ന് പ്രൊഫസർ ഡഗ്ലസ് ക്ലാർക്ക് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.

ഹഡ്‌സൺ ബേ മേഖലയിലെ വാപുസ്ക് നാഷണൽ പാർക്കിൽ സ്ഥാപിച്ച ട്രെയിൽ ക്യാമറകളിൽ നിന്നുള്ള 500-ലധികം ദൃശ്യങ്ങളും കടൽമഞ്ഞിന്റെ അളവും വിശകലനം ചെയ്താണ് പഠനം തയ്യാറാക്കിയത്. മെലിഞ്ഞതോ വിശപ്പുള്ളതോ ആയ കരടികൾ മാത്രമല്ല, എല്ലാ പ്രായത്തിലും ആരോഗ്യസ്ഥിതിയിലുമുള്ള കരടികൾ ജനവാസ മേഖലകളിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നുണ്ടെന്ന് ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി. കരടികൾ മനുഷ്യരെ ഭക്ഷണമായി കണ്ട് വേട്ടയാടുകയല്ല ചെയ്യുന്നത്, മറിച്ച് മഞ്ഞുപാളികൾ ഇല്ലാത്തതിനാൽ കരയിൽ തങ്ങാൻ നിർബന്ധിതരാകുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. എന്നാൽ, ആരോഗ്യം കുറഞ്ഞതും മെലിഞ്ഞതുമായ മുതിർന്ന ആൺകരടികൾ ഭക്ഷണത്തിനായി മനുഷ്യരെയോ മനുഷ്യവാസമുള്ള ഇടങ്ങളെയോ ലക്ഷ്യം വെക്കുന്നത് അപകടകരമായ സാഹചര്യമാണെന്നും ഗവേഷകർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.

ആർട്ടിക് സയൻസിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഈ നിരീക്ഷണങ്ങൾ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ധ്രുവക്കരടികളുടെ സ്വഭാവത്തിൽ വരുത്തുന്ന മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ ചിത്രം നൽകുന്നു. കടൽമഞ്ഞ് കുറയുന്നതോടെ കരടികൾ മനുഷ്യരുടെ സാമീപ്യത്തിലേക്ക് എത്താനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിക്കുകയാണെന്ന് ഗവേഷണത്തിൽ പങ്കാളിയായ അസിസ്റ്റന്റ് പ്രൊഫസർ അലക്സ് ക്രോഫോർഡ് പറഞ്ഞു. വിശന്നുവലഞ്ഞ കരടികൾ ഭക്ഷണത്തിനായി മനുഷ്യരെ ആക്രമിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ടെങ്കിലും, പൊതുവായ രീതിയിൽ കരടികൾക്ക് മനുഷ്യരോട് പ്രത്യേക താൽപ്പര്യമില്ലെന്ന് പഠനം വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. കരടികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടാകുന്ന ഇത്തരം ദീർഘകാല മാറ്റങ്ങൾ വരും വർഷങ്ങളിൽ അവയുടെ സ്വഭാവത്തെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുമെന്നതിൽ നിരീക്ഷണം തുടരാനാണ് ഗവേഷകരുടെ തീരുമാനം.

കാനഡയിലെ ആർട്ടിക് സമൂഹങ്ങളിൽ ധ്രുവക്കരടികളുടെ സാന്നിധ്യം വർദ്ധിക്കുന്നത് പ്രാദേശിക ഭരണകൂടങ്ങളെയും പാർക്ക് വാർഡന്മാരെയും ആശങ്കയിലാക്കുന്നുണ്ട്. 2024-ൽ മാനിറ്റോബയിൽ സന്ദർശകരുടെ എണ്ണം വർദ്ധിച്ച പശ്ചാത്തലത്തിൽ, കരടികളുമായുള്ള ഏറ്റുമുട്ടലുകൾ കുറയ്ക്കുന്നതിനായുള്ള സുരക്ഷാ നടപടികൾ കർശനമാക്കേണ്ടതുണ്ട്. കടൽമഞ്ഞ് ഉരുകുന്നതിന്റെ തോത് വർദ്ധിക്കുന്നതിനനുസരിച്ച് ധ്രുവക്കരടികൾ കരയിൽ ചെലവഴിക്കുന്ന ദിവസങ്ങളുടെ എണ്ണവും വർദ്ധിച്ചു വരികയാണ്. ഈ സാഹചര്യം മനുഷ്യരും വന്യജീവികളും തമ്മിലുള്ള സംഘർഷം വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്നും പഠനം അടിവരയിടുന്നു.