ഫിഫ ലോകകപ്പ് പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ പോർച്ചുഗലിനെ ഏകപക്ഷീയമായ ഒരു ഗോളിന് പരാജയപ്പെടുത്തി സ്പെയിൻ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. മത്സരത്തിന്റെ ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മൈക്കൽ മെറിനോ നേടിയ ഗോളാണ് സ്പെയിനിന് നിർണായക ജയം സമ്മാനിച്ചത്. ഇതോടെ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ അവസാന ലോകകപ്പ് യാത്രയും കണ്ണീരോടെ അവസാനിച്ചു.
മത്സരത്തിലുടനീളം ഇരു ടീമുകളും ശക്തമായ പ്രതിരോധം കാഴ്ചവെച്ചതിനാൽ ഗോൾ അവസരങ്ങൾ വളരെ കുറവായിരുന്നു. വിജയഗോളിനായി അവസാന നിമിഷം വരെ കാത്തിരുന്ന സ്പെയിൻ, 91-ാം മിനിറ്റിൽ മെറിനോയിലൂടെ വലകുലുക്കി പോർച്ചുഗലിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ തകർത്തു. ഈ ജയത്തോടെ സ്പെയിൻ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് യോഗ്യത ഉറപ്പിച്ചു.
41-കാരനായ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ മത്സരത്തിന് മുമ്പ് ഇതായിരിക്കും തന്റെ അവസാന ലോകകപ്പെന്ന് വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. ലോകകപ്പിൽ ആറു തവണ കളിക്കുകയും നിരവധി ചരിത്രനേട്ടങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കുകയും ചെയ്തെങ്കിലും ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടുക എന്ന സ്വപ്നം പൂർത്തിയാക്കാനാകാതെയാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലോകകപ്പ് കരിയർ അവസാനിക്കുന്നത്.
പരാജയത്തിന് ശേഷം റൊണാൾഡോ നിരാശയോടെ മൈതാനം വിടുന്ന ദൃശ്യങ്ങൾ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആരാധകരെ വികാരഭരിതരാക്കി. സാമൂഹ്യമാധ്യമങ്ങളിൽ നിരവധി താരങ്ങളും ആരാധകരും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇതിഹാസ കരിയറിന് ആദരാഞ്ജലികൾ അർപ്പിക്കുകയും ലോക ഫുട്ബോളിന് നൽകിയ സംഭാവനകൾക്ക് നന്ദി അറിയിക്കുകയും ചെയ്തു.
അതേസമയം, യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻമാരായ സ്പെയിൻ മികച്ച പ്രകടനവുമായി കിരീടപ്പോരാട്ടം തുടരുകയാണ്. ശക്തമായ പ്രതിരോധവും കൃത്യമായ ആക്രമണവുമാണ് ടീമിന്റെ പ്രധാന കരുത്ത്. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലും ഇതേ മികവ് തുടർന്നാൽ സ്പെയിൻ കിരീടത്തിന് ശക്തമായ വെല്ലുവിളിയാകുമെന്ന് ഫുട്ബോൾ വിദഗ്ധർ വിലയിരുത്തുന്നു.
റൊണാൾഡോയുടെ ലോകകപ്പ് യാത്ര അവസാനിച്ചെങ്കിലും ലോക ഫുട്ബോളിൽ അദ്ദേഹം സൃഷ്ടിച്ച റെക്കോർഡുകളും നേട്ടങ്ങളും വരുംതലമുറയ്ക്ക് എന്നും പ്രചോദനമായി തുടരും. രാജ്യത്തിനായി രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിലേറെ കാലം നടത്തിയ സമർപ്പിത സേവനത്തിനും നേതൃത്വത്തിനും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആരാധകർ ആദരവ് അർപ്പിക്കുകയാണ്.