കാനഡയിലെ ആൽബർട്ട, സസ്‌കാച്ചെവാൻ, മനിറ്റോബ എന്നീ പ്രെയ്റി പ്രവിശ്യകളിൽ ഈ വേനൽക്കാലത്ത് അനുഭവപ്പെട്ട ചൂടേറിയ കാലാവസ്ഥയും സമൃദ്ധമായ മഴയും വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്ന മൊണാർക്ക് ചിത്രശലഭങ്ങളുടെ എണ്ണത്തിൽ ശ്രദ്ധേയമായ വർധനവിന് കാരണമായതായി ഗവേഷകരും പ്രകൃതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തകരും അറിയിച്ചു. കഴിഞ്ഞ ഏതാനും വർഷങ്ങളായി ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ ഉണ്ടായ ഇടിവിന് പിന്നാലെയാണ് ഇത്തവണ പ്രതീക്ഷ നൽകുന്ന ഈ മാറ്റം രേഖപ്പെടുത്തിയത്.
സമൃദ്ധമായ മഴ ലഭിച്ചതോടെ മൊണാർക്ക് ചിത്രശലഭങ്ങളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷ്യസസ്യവും മുട്ടയിടുന്നതിനുള്ള ഏക സസ്യവുമായ മിൽക്‌വീഡ് വ്യാപകമായി വളർന്നു. ഇതോടെ പെൺ ചിത്രശലഭങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ മുട്ടയിടാൻ അനുയോജ്യമായ സാഹചര്യം ലഭിക്കുകയും വിരിഞ്ഞിറങ്ങുന്ന ലാർവകൾക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം ധാരാളമായി ലഭിക്കുകയും ചെയ്തു. വിവിധയിനം കാട്ടുപൂക്കളും സമൃദ്ധമായി വിരിഞ്ഞതിനാൽ പ്രായപൂർത്തിയായ ചിത്രശലഭങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ തേനും എളുപ്പത്തിൽ ലഭിച്ചു. ഇതെല്ലാം ചേർന്നാണ് ഇത്തവണ മൊണാർക്ക് ചിത്രശലഭങ്ങളുടെ പ്രജനന വിജയനിരക്ക് ഉയരാൻ കാരണമായതെന്ന് വിദഗ്ധർ വിലയിരുത്തുന്നു.
പ്രതിവർഷം ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ ദൂരം സഞ്ചരിക്കുന്ന മൊണാർക്ക് ചിത്രശലഭങ്ങൾ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ ദേശാടന ജീവികളിലൊന്നാണ്. വേനൽക്കാലത്ത് കാനഡയിൽ പ്രജനനം നടത്തുന്ന ഇവ പിന്നീട് അമേരിക്കയിലൂടെ സഞ്ചരിച്ച് മെക്സിക്കോയിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലാണ് ശൈത്യകാലം ചെലവഴിക്കുന്നത്. തലമുറകൾ മാറിമാറിയാണ് ഈ ദീർഘയാത്ര പൂർത്തിയാക്കുന്നത് എന്നതാണ് ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത.
അതേസമയം, ഇത്തവണ രേഖപ്പെടുത്തിയ വർധനവ് പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നതാണെങ്കിലും മൊണാർക്ക് ചിത്രശലഭങ്ങളുടെ ഭാവി ഇപ്പോഴും ആശങ്കാജനകമാണെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, കാർഷിക മേഖലകളിലെ കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം, മിൽക്‌വീഡ് സസ്യങ്ങളുടെ കുറവ് എന്നിവ ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ഗുരുതരമായി ബാധിക്കുന്ന പ്രധാന വെല്ലുവിളികളാണ്.
തദ്ദേശീയ സസ്യങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കുക, മിൽക്‌വീഡ് സംരക്ഷിക്കുക, പരാഗണം നടത്തുന്ന ജീവികൾക്ക് അനുയോജ്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ നിലനിർത്തുക, കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം പരമാവധി കുറയ്ക്കുക തുടങ്ങിയ നടപടികൾ സ്വീകരിച്ചാൽ മൊണാർക്ക് ചിത്രശലഭങ്ങളുടെ ജനസംഖ്യ ദീർഘകാലത്തേക്ക് സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഗവേഷകരും പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരും അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.