കേപ്പ് കനാവറൽ: അമ്പത് വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രനിലേക്ക് എത്തിക്കുന്നതിനുള്ള ആർട്ടെമിസ് II ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി കനേഡിയൻ ബഹിരാകാശയാത്രികൻ ജെറമി ഹാൻസെൻ ബുധനാഴ്ച ഫ്ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി ബഹിരാകാശ കേന്ദ്രത്തിൽ നിന്ന് വിക്ഷേപിച്ചു. ഇതോടെ ഭൂമിയുടെ താഴ്ന്ന ഭ്രമണപഥത്തിനപ്പുറം ചന്ദ്രനിലേക്ക് സഞ്ചരിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ അമേരിക്കക്കാരനല്ലാത്ത വ്യക്തി എന്ന ചരിത്ര നേട്ടം ഹാൻസെൻ സ്വന്തമാക്കി. നാസയുടെ മൂന്ന് ബഹിരാകാശയാത്രികർക്കൊപ്പം 10 ദിവസം നീളുന്ന ചാന്ദ്ര ദൗത്യത്തിലാണ് 50-കാരനായ ഹാൻസെൻ പങ്കാളിയാകുന്നത്. വിക്ഷേപണത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ് “നമ്മൾ എല്ലാ മനുഷ്യരാശിക്കും വേണ്ടി പോകുന്നു” എന്ന് അദ്ദേഹം ലോകത്തെ അഭിസംബോധന ചെയ്ത് സംസാരിച്ചു.
റോയൽ കനേഡിയൻ വ്യോമസേനയിൽ 30 വർഷത്തെ സേവന പാരമ്പര്യമുള്ള ഹാൻസന്റെ ഈ യാത്ര 16 വർഷത്തെ കഠിനമായ പരിശീലനത്തിന്റെ പരിസമാപ്തിയാണ്. ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി ആദ്യമായി മനുഷ്യർ ചന്ദ്രന്റെ മറുവശം നേരിട്ട് കാണും. ഫെബ്രുവരിയിൽ വിക്ഷേപിക്കാൻ ആദ്യം നിശ്ചയിച്ചിരുന്നെങ്കിലും സാങ്കേതിക തകരാറുകൾ മൂലം മാറ്റിവെക്കുകയായിരുന്നു. വിക്ഷേപണത്തിന് മുന്നോടിയായി തന്റെ കുടുംബാംഗങ്ങളോട് യാത്ര പറഞ്ഞ അദ്ദേഹം, കനേഡിയൻ ഗോത്രവർഗ്ഗക്കാരുടെ ഏഴ് വിശുദ്ധ നിയമങ്ങളെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന പ്രത്യേക ദൗത്യ പാച്ചും (Mission Patch) യാത്രയിൽ ഒപ്പം കരുതിയിട്ടുണ്ട്.
ഹാൻസന്റെയും സംഘത്തിന്റെയും സുരക്ഷിതമായ മടങ്ങിവരവിനായി ബ്രിട്ടനിലെ ചാൾസ് രാജാവ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രമുഖർ ആശംസകൾ നേർന്നു. കാനഡയുടെ ബഹിരാകാശ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ ഈ ചുവടുവെപ്പിനെ വലിയ ആവേശത്തോടെയാണ് രാജ്യം വരവേറ്റത്. കാനഡയിലുടനീളമുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ വിവിധ കേന്ദ്രങ്ങളിൽ ഒത്തുകൂടി വിക്ഷേപണം തത്സമയം വീക്ഷിച്ചു. ഈ ദൗത്യം വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കുന്നത് വരും വർഷങ്ങളിൽ ചന്ദ്രോപരിതലത്തിൽ മനുഷ്യനെ ഇറക്കുന്നതിനുള്ള ആർട്ടെമിസ് III പദ്ധതിക്ക് നിർണ്ണായകമായ അടിത്തറ പാകും.
