ഫേസ്ബുക്ക്, ഇൻസ്റ്റഗ്രാം തുടങ്ങിയ സോഷ്യൽ മീഡിയ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളുടെ മാതൃകമ്പനിയായ മെറ്റയ്‌ക്കെതിരെ കുട്ടികളുടെയും കൗമാരക്കാരുടെയും സുരക്ഷയെ സംബന്ധിച്ച സുപ്രധാന കേസിന്റെ വിചാരണ അമേരിക്കയിലെ കാലിഫോർണിയയിൽ ആരംഭിച്ചു. കുട്ടികളുടെയും കൗമാരക്കാരുടെയും മാനസികാരോഗ്യത്തെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കുന്ന തരത്തിൽ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തെന്നും, ഉപയോക്തൃ പങ്കാളിത്തവും പരസ്യവരുമാനവും വർധിപ്പിക്കാൻ കുട്ടികളെ ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള സംവിധാനങ്ങൾ മനഃപൂർവം ഉപയോഗിച്ചെന്നുമാണ് ഹർജിക്കാരുടെ പ്രധാന ആരോപണം.
വിചാരണയ്ക്കിടെ ഹർജിക്കാർ ഉന്നയിച്ച “Kids are the product” (കുട്ടികളാണ് യഥാർത്ഥ ഉൽപ്പന്നം) എന്ന പരാമർശം ശ്രദ്ധേയമായി. ഉപയോക്താക്കളിൽ നിന്ന് ശേഖരിക്കുന്ന വിവരങ്ങളും അവരുടെ ഓൺലൈൻ പെരുമാറ്റവും ഉപയോഗിച്ചാണ് പരസ്യവരുമാനം വർധിപ്പിക്കുന്നതെന്നും, അതിന്റെ ഭാഗമായി കുട്ടികളെയും വ്യാപാര മാതൃകയുടെ ഭാഗമാക്കിയെന്നുമാണ് ഹർജിക്കാരുടെ വാദം.
പരാതിപ്രകാരം, കൂടുതൽ സമയം പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളിൽ തുടരാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുന്ന ശുപാർശാ അൽഗോരിതങ്ങൾ, അനന്തമായ സ്ക്രോളിംഗ് (Infinite Scroll), ഓട്ടോപ്ലേ വീഡിയോകൾ, നിരന്തര നോട്ടിഫിക്കേഷനുകൾ, ലൈക്ക്-കമന്റ് സംവിധാനങ്ങൾ എന്നിവ കുട്ടികളിൽ അമിതമായ സോഷ്യൽ മീഡിയ ഉപയോഗത്തിന് കാരണമായതായി ആരോപിക്കുന്നു. ഇത് ഉത്കണ്ഠ, വിഷാദം, ഉറക്കക്കുറവ്, ശരീരപ്രതിച്ഛായയെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്ക, ആത്മവിശ്വാസക്കുറവ് തുടങ്ങിയ മാനസികാരോഗ്യ പ്രശ്നങ്ങൾ വർധിപ്പിച്ചെന്നാണ് ഹർജിയിൽ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നത്.
കമ്പനിയുടെ ആഭ്യന്തര പഠനങ്ങളിൽ പോലും ഇൻസ്റ്റഗ്രാം ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകൾ ചില കൗമാരക്കാരുടെ മാനസികാരോഗ്യത്തെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കാമെന്ന സൂചനകൾ ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്നും, എന്നിട്ടും ആവശ്യമായ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുന്നതിൽ കമ്പനി പരാജയപ്പെട്ടുവെന്നും ഹർജിക്കാർ കോടതിയിൽ വാദിച്ചു. കുട്ടികളെ ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള ഫീച്ചറുകളുടെ അപകടസാധ്യതയെക്കുറിച്ച് പൊതുജനങ്ങളോട് പൂർണമായ സുതാര്യത പുലർത്തിയില്ലെന്നും ആരോപണമുണ്ട്.
അതേസമയം, ഉപയോക്താക്കളുടെ സുരക്ഷയാണ് കമ്പനിയുടെ പ്രധാന പരിഗണനയെന്നും, കൗമാരക്കാർക്കായി പ്രത്യേക Teen Accounts, സ്വകാര്യതാ നിയന്ത്രണങ്ങൾ, സന്ദേശ നിയന്ത്രണങ്ങൾ, സമയം നിയന്ത്രിക്കാനുള്ള ഉപകരണങ്ങൾ, രക്ഷിതാക്കൾക്കുള്ള മേൽനോട്ട സംവിധാനങ്ങൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടെ നിരവധി സുരക്ഷാ ഫീച്ചറുകൾ നടപ്പാക്കിയിട്ടുണ്ടെന്നും മെറ്റ അറിയിച്ചു. കുട്ടികളുടെയും കൗമാരക്കാരുടെയും സുരക്ഷ മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനായി വിദഗ്ധരുമായി സഹകരിച്ച് പുതിയ സംവിധാനങ്ങൾ വികസിപ്പിച്ചുവരികയാണെന്നും കമ്പനി വ്യക്തമാക്കി.
അമേരിക്കയിൽ സാങ്കേതിക കമ്പനികളുടെ ഉത്തരവാദിത്തവും കുട്ടികളുടെ ഓൺലൈൻ സുരക്ഷയും സംബന്ധിച്ച ഏറ്റവും നിർണായകമായ നിയമപോരാട്ടങ്ങളിലൊന്നായാണ് ഈ കേസ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്. കേസിലെ അന്തിമ വിധി മെറ്റയെ മാത്രമല്ല, ടിക്‌ടോക്ക്, സ്നാപ്ചാറ്റ്, യൂട്യൂബ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള മറ്റ് സോഷ്യൽ മീഡിയ കമ്പനികളുടെയും പ്രവർത്തനരീതികളെയും ഭാവിയിലെ നിയമനിർമാണങ്ങളെയും സ്വാധീനിച്ചേക്കുമെന്നാണ് നിയമ-സാങ്കേതിക വിദഗ്ധരുടെ വിലയിരുത്തൽ.