കാനഡയെയും അമേരിക്കയെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന പുതിയ Gordie Howe International Bridge ഔദ്യോഗികമായി വാഹന ഗതാഗതത്തിനായി തുറന്നു. ഒന്റാറിയോയിലെ വിൻഡ്സറിനെയും മിഷിഗണിലെ ഡെട്രോയിറ്റിനെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന പാലത്തിലൂടെ ആദ്യമായി യാത്ര ചെയ്തവരിൽ കനേഡിയൻ ഹോക്കി ഇതിഹാസം ഗോർഡി ഹൗവിന്റെ കുടുംബാംഗങ്ങൾ ഉൾപ്പെട്ടത് ഉദ്ഘാടനത്തെ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധേയമാക്കി. ഗോർഡി ഹൗവിന്റെ കൊച്ചുമകനാണ് വിൻഡ്സറിൽ നിന്ന് ഡെട്രോയിറ്റിലേക്കുള്ള ആദ്യ യാത്രയ്ക്ക് നേതൃത്വം നൽകിയത്.
തിങ്കളാഴ്ച ഉച്ചയോടെയാണ് പാലം പൊതുജനങ്ങളുടെ വാഹന ഗതാഗതത്തിനായി തുറന്നത്. എട്ട് വർഷത്തെ നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കും 25 വർഷത്തിലേറെ നീണ്ട ആസൂത്രണത്തിനും ശേഷമാണ് ഈ വൻ അടിസ്ഥാനസൗകര്യ പദ്ധതി യാഥാർഥ്യമായത്. പദ്ധതിയുടെ ചെലവ് ഏകദേശം 6.4 ബില്യൺ കനേഡിയൻ ഡോളറാണ്.
ഏകദേശം 2.5 കിലോമീറ്റർ നീളമുള്ള ആറുവരിപ്പാതയുള്ള പാലം Detroit River-ന് കുറുകെയാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. വിൻഡ്സർ ഭാഗത്ത് Ontario Highway 401-ലേക്കും ഡെട്രോയിറ്റ് ഭാഗത്ത് Interstate 75-ലേക്കും നേരിട്ടുള്ള ബന്ധം നൽകുന്നതിനാൽ യാത്രക്കാർക്കും ചരക്കുവാഹനങ്ങൾക്കും അതിർത്തി കടന്നുള്ള യാത്ര കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമാകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ.
കാനഡ–യുഎസ് അതിർത്തിയിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട വ്യാപാര മേഖലകളിലൊന്നാണ് Windsor–Detroit corridor. പുതിയ പാലം പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ചതോടെ നിലവിലുള്ള Ambassador Bridge-ലെ ഗതാഗത സമ്മർദ്ദം കുറയ്ക്കാനും ചരക്കുനീക്കം വേഗത്തിലാക്കാനും ഉത്തര അമേരിക്കൻ വിതരണ ശൃംഖല കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെടുത്താനും കഴിയുമെന്നാണ് കാനഡ സർക്കാർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. പ്രത്യേകിച്ച് ഓട്ടോമൊബൈൽ, നിർമ്മാണ, കാർഷിക മേഖലകൾക്ക് പുതിയ പാത വലിയ പ്രാധാന്യമുള്ളതാണ്.
പാലത്തിന് കനേഡിയൻ ഹോക്കി ഇതിഹാസമായ Gordie Howe-ന്റെ പേരാണ് നൽകിയിരിക്കുന്നത്. കാനഡയിൽ ജനിച്ച ഹൗ തന്റെ കരിയറിന്റെ വലിയൊരു ഭാഗം Detroit Red Wings-നൊപ്പം ചെലവഴിച്ചതിനാൽ, കാനഡയെയും അമേരിക്കയെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന പാലത്തിന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേര് നൽകിയത് പ്രതീകാത്മകമായും ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്.
പാലത്തിലൂടെ യാത്ര ചെയ്യുന്ന സാധാരണ പാസഞ്ചർ വാഹനങ്ങൾക്ക് ടോൾ ഈടാക്കും. അതേസമയം, കാൽനടയാത്രക്കാർക്കും സൈക്കിൾ യാത്രക്കാർക്കുമായി ഒരുക്കിയിരിക്കുന്ന പ്രത്യേക multi-use path ഓഗസ്റ്റ് 5 മുതൽ തുറക്കും, ഈ പാത ഉപയോഗിക്കുന്നതിന് ടോൾ ഈടാക്കില്ല.
കാനഡയും അമേരിക്കയും തമ്മിലുള്ള വ്യാപാര ബന്ധത്തിൽ തീരുവ തർക്കങ്ങളും രാഷ്ട്രീയ അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങളും തുടരുന്ന സമയത്താണ് പുതിയ പാലം തുറന്നിരിക്കുന്നത്. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ ഇരുരാജ്യങ്ങളുടെയും സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥകൾ എത്രത്തോളം പരസ്പരം ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്നതിന്റെ ശക്തമായ പ്രതീകമായും Gordie Howe International Bridge വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ ആസൂത്രണത്തിനും വർഷങ്ങളായുള്ള നിർമ്മാണത്തിനും ശേഷം യാഥാർഥ്യമായ പുതിയ പാലം കാനഡ–യുഎസ് യാത്ര, വ്യാപാരം, വിനോദസഞ്ചാരം, ചരക്കുനീക്കം എന്നിവയിൽ പുതിയ അധ്യായത്തിന് തുടക്കമിടുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ.