വീൽചെയറും മറ്റ് മൊബിലിറ്റി സഹായ ഉപകരണങ്ങളും ഉപയോഗിക്കുന്ന യാത്രക്കാർ എയർ കാനഡയ്‌ക്കെതിരെ നൽകിയ ക്ലാസ് ആക്ഷൻ (കൂട്ടായ) ഹർജിക്ക് ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയ സുപ്രീം കോടതി അംഗീകാരം നൽകി. ഇതോടെ സമാന അനുഭവങ്ങൾ നേരിട്ട നൂറുകണക്കിന് യാത്രക്കാർക്ക് ഒരുമിച്ച് നിയമനടപടി തുടരാനുള്ള വഴി തുറന്നിരിക്കുകയാണ്. വിമാനയാത്രയ്ക്കിടെ ഭിന്നശേഷിക്കാർക്ക് ലഭിക്കേണ്ട അടിസ്ഥാന സഹായവും മാന്യമായ പരിഗണനയും സംബന്ധിച്ച ദേശീയതല ചർച്ചകൾക്ക് ഈ കോടതി നടപടി വീണ്ടും ശക്തി പകരുന്നതായാണ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.
കേസിലെ പ്രധാന ഹർജിക്കാരനായ സ്പാസ്റ്റിക് സെറിബ്രൽ പാൾസി ബാധിതൻ റോഡ്നി ഹോഡ്ജിൻസ്, 2023-ൽ ലാസ് വെഗാസിൽ നിന്ന് വാൻകൂവറിലെത്തിയ എയർ കാനഡ വിമാനത്തിൽ മുൻകൂട്ടി ആവശ്യപ്പെട്ട സഹായം ലഭിക്കാത്തതിനെ തുടർന്ന് വിമാനത്തിന്റെ ഇടനാഴിയിലൂടെ സ്വയം ഇഴഞ്ഞ് പുറത്തേക്ക് പോകേണ്ടിവന്നതായി ആരോപിക്കുന്നു. ഈ സംഭവത്തിന്റെ ദൃശ്യങ്ങൾ പുറത്തുവന്നതോടെ കാനഡയിലും അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിലും വലിയ പ്രതിഷേധമുയർന്നിരുന്നു. വൈകല്യമുള്ള യാത്രക്കാരുടെ അവകാശ സംരക്ഷണത്തിൽ വിമാനക്കമ്പനികളുടെ ഉത്തരവാദിത്തം ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
2021 ജനുവരി മുതൽ 2023 ജൂൺ വരെയുള്ള കാലയളവിൽ എയർ കാനഡയിൽ യാത്ര ചെയ്തതും, വിമാനത്തിൽ കയറുന്നതിനും ഇറങ്ങുന്നതിനും പ്രത്യേക ശാരീരിക സഹായമോ വീൽചെയർ സേവനമോ ആവശ്യമായിരുന്ന യാത്രക്കാരുമാണ് ഈ ക്ലാസ് ആക്ഷൻ ഹർജിയുടെ പരിധിയിൽ ഉൾപ്പെടുന്നത്. ആവശ്യമായ സഹായം സുരക്ഷിതമായും സമയബന്ധിതമായും മാന്യമായും നൽകുന്നതിൽ എയർ കാനഡ തുടർച്ചയായി വീഴ്ച വരുത്തിയെന്നാണ് ഹർജിയിലെ പ്രധാന ആരോപണം. ഇതുമൂലം യാത്രക്കാർക്ക് ശാരീരിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ മാത്രമല്ല, മാനസിക ആഘാതവും അപമാനവും നേരിടേണ്ടിവന്നതായും ഹർജിക്കാർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.
വൈകല്യമുള്ള യാത്രക്കാരുടെ ആവശ്യങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിൽ എയർ കാനഡയ്ക്ക് സംവിധാനപരമായ പോരായ്മകൾ നിലനിൽക്കുന്നുവെന്നും ജീവനക്കാർക്ക് മതിയായ പരിശീലനവും ഏകോപനവും ഇല്ലെന്നും ഹർജിയിൽ ആരോപിക്കുന്നു. അതേസമയം, പരാതികൾ കനേഡിയൻ ട്രാൻസ്‌പോർട്ടേഷൻ ഏജൻസിയിലൂടെ പരിഗണിക്കണമെന്നായിരുന്നു എയർ കാനഡയുടെ വാദം. എന്നാൽ യാത്രക്കാർ ആവശ്യപ്പെടുന്ന നഷ്ടപരിഹാരവും നിയമപരമായ പരിഹാരവും ലഭ്യമാക്കാൻ ക്ലാസ് ആക്ഷൻ നടപടിയാണ് ഉചിതമെന്ന വിലയിരുത്തലോടെയാണ് കോടതി ഹർജിക്ക് അംഗീകാരം നൽകിയത്.
കോടതി ഹർജിക്ക് അംഗീകാരം നൽകിയെങ്കിലും എയർ കാനഡ കുറ്റക്കാരാണെന്ന് കോടതി കണ്ടെത്തിയെന്നർഥമല്ല. കേസിന്റെ വിചാരണയും തെളിവെടുപ്പും ഇനിയും നടക്കാനുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, ഈ തീരുമാനം കാനഡയിലെ വ്യോമഗതാഗത മേഖലയിലെ ഭിന്നശേഷിക്കാരുടെ അവകാശ സംരക്ഷണത്തിന് നിർണായകമായ നിയമനാഴികക്കല്ലായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. കേസ് മുന്നോട്ടുപോകുന്നതോടെ വിമാനക്കമ്പനികളുടെ സേവന നിലവാരം, യാത്രക്കാരുടെ അവകാശങ്ങൾ, ഭിന്നശേഷിക്കാർക്കുള്ള സൗകര്യങ്ങൾ എന്നിവ കൂടുതൽ ശക്തമായ നിയമപരിശോധനയ്ക്ക് വിധേയമാകുമെന്നാണ് നിയമവിദഗ്ധർ വിലയിരുത്തുന്നത്.