ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയിലെ മത്സ്യബന്ധന-സമുദ്രോത്പന്ന മേഖലയെ കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതിനായി കാനഡ ഫെഡറൽ സർക്കാരും ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയ സർക്കാരും ചേർന്ന് 106.5 മില്യൺ കനേഡിയൻ ഡോളറിന്റെ പുതിയ സഹായപദ്ധതി പ്രഖ്യാപിച്ചു. അഞ്ച് വർഷത്തേക്ക് നടപ്പിലാക്കുന്ന ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയ ഫിഷറീസ് ഫണ്ട് (BCFF) എന്ന പദ്ധതിയിലൂടെ മത്സ്യബന്ധന മേഖലയിലെ നവീകരണം, അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസനം, ശാസ്ത്രീയ ഗവേഷണം, പുതിയ വിപണികൾ കണ്ടെത്തൽ എന്നിവയ്ക്ക് സാമ്പത്തിക പിന്തുണ നൽകും. ഈ പ്രഖ്യാപനം വിക്ടോറിയയിൽ നടന്ന മത്സ്യ-അക്വാകൾച്ചർ മന്ത്രിമാരുടെ വാർഷിക യോഗത്തിന് ശേഷമാണ് നടത്തിയത്.
ഫെഡറൽ മത്സ്യമന്ത്രി ജോയാൻ തോംപ്സൺ, ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയുടെ മത്സ്യകാര്യ മന്ത്രി റാൻഡീൻ നീൽ, കാർഷിക-ഭക്ഷ്യമന്ത്രി ലാന പോഫം എന്നിവർ സംയുക്തമായാണ് പദ്ധതി പ്രഖ്യാപിച്ചത്. ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയിലെ മത്സ്യബന്ധന മേഖലയെ കൂടുതൽ മത്സരക്ഷമമാക്കുകയും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഉൾപ്പെടെയുള്ള പുതിയ വെല്ലുവിളികളെ നേരിടാൻ സഹായിക്കുകയുമാണ് പദ്ധതിയുടെ പ്രധാന ലക്ഷ്യമെന്ന് മന്ത്രിമാർ വ്യക്തമാക്കി. തീരദേശ സമൂഹങ്ങളുടെയും തദ്ദേശീയ (Indigenous) സമൂഹങ്ങളുടെയും ഉപജീവനമാർഗം സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും പദ്ധതി സഹായകരമാകുമെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു.
പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി മത്സ്യസംസ്കരണ വ്യവസായത്തിൽ പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ കൊണ്ടുവരുന്നതിനും ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ ഗുണനിലവാരം മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനും സാമ്പത്തിക സഹായം നൽകും. ആഭ്യന്തര വിപണിക്കൊപ്പം അന്താരാഷ്ട്ര വിപണികളിലും ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയുടെ സമുദ്രോത്പന്നങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ സ്വീകാര്യത നേടുക എന്നതാണ് പ്രധാന ലക്ഷ്യങ്ങളിലൊന്ന്. അടുത്തിടെ ആഗോള വ്യാപാര രംഗത്ത് ഉണ്ടായ മാറ്റങ്ങളുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ പുതിയ കയറ്റുമതി വിപണികൾ കണ്ടെത്തുന്നത് മത്സ്യമേഖലയ്ക്ക് നിർണായകമാണെന്ന് സർക്കാർ വിലയിരുത്തുന്നു.
പസഫിക് സാൽമൺ സംരക്ഷണത്തിനും ആവാസവ്യവസ്ഥ പുനഃസ്ഥാപിക്കുന്നതിനും ഈ ഫണ്ടിലൂടെ പ്രത്യേക പ്രാധാന്യം നൽകും. വന്യ സാൽമൺ മത്സ്യസമ്പത്ത് ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയുടെ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയുടെയും തീരദേശ സംസ്കാരത്തിന്റെയും അവിഭാജ്യ ഘടകമാണെന്ന് സർക്കാർ വ്യക്തമാക്കി. ഇതിനുമുമ്പ് നടപ്പാക്കിയ British Columbia Salmon Restoration and Innovation Fund പദ്ധതിയുടെ തുടർച്ചയായാണ് പുതിയ ഫണ്ട് പ്രവർത്തിക്കുക. ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷണം, ജലസ്രോതസ്സുകളുടെ പുനരുദ്ധാരണം, സമുദ്രപരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണം എന്നിവയും പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമാകും.
കാനഡയുടെ മത്സ്യ-സമുദ്രോത്പന്ന മേഖല രാജ്യത്തിന്റെ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയിൽ വർഷംതോറും 8 ബില്യൺ ഡോളറിലധികം സംഭാവന ചെയ്യുകയും 63,000-ത്തിലധികം തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. പ്രതിവർഷം 8.5 ബില്യൺ ഡോളറിലധികം മൂല്യമുള്ള മത്സ്യ-സമുദ്രോത്പന്നങ്ങളാണ് രാജ്യം വിവിധ രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് കയറ്റുമതി ചെയ്യുന്നത്. പുതിയ ഫണ്ടിലൂടെ ഉൽപ്പാദനക്ഷമതയും മത്സരശേഷിയും വർധിക്കുകയും തീരദേശ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ദീർഘകാല നേട്ടങ്ങൾ ലഭിക്കുകയും ചെയ്യുമെന്ന് സർക്കാർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
മത്സ്യബന്ധന മേഖലയെ ആധുനികവത്കരിക്കുകയും പുതിയ വിപണികൾ കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്യേണ്ടത് ഇപ്പോഴത്തെ സാഹചര്യത്തിൽ അത്യാവശ്യമാണെന്ന് വിദഗ്ധർ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു. സർക്കാർ പ്രഖ്യാപിച്ച പുതിയ പദ്ധതി ഈ മേഖലയുടെ ദീർഘകാല വളർച്ചയ്ക്ക് ശക്തമായ അടിത്തറയാകുമെന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. മത്സ്യത്തൊഴിലാളികൾക്കും സംസ്കരണ സ്ഥാപനങ്ങൾക്കും ഗവേഷണ സ്ഥാപനങ്ങൾക്കും ഒരുപോലെ ഗുണം ചെയ്യുന്ന പദ്ധതിയായതിനാൽ ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയിലെ തീരദേശ സമൂഹങ്ങൾക്ക് ഇത് വലിയ പ്രതീക്ഷയാണ് നൽകുന്നത്.